רכס הר הזיתים שימש עוד מקדמת דנא, גבולה המזרחי של ירושלים הקדומה, תוך שהוא יוצר חייץ  ברור, המפריד בין העיר לבין ספר מדבר יהודה. למעשה מדובר ברכס הררי מאורך, הנמשך מהר הצופים בצפון ועד מורדות נחל קדרון בדרום, למרגלות הפסגה הקרויה הר המשחית. גובהו המרשים ביחס לסביבתו, מספק נקודת תצפית מרהיבה על העיר ממערב, ועל המדבר ממזרח.
בימי הבית הראשון והבית השני, היוותה העיר ירושלים, ובמרכזה הר הבית, מוקד החיים היהודיים. דבר זה השפיע רבות על מעמדו של הר הזיתים בהיסטוריה, ובמורשת היהודית. הסמיכות להר הבית, ובעיקר בשל התצפית הנשקפת ממנו, הפכו את ההר לבעל חשיבות דתית מיוחדת ולחלק בלתי נפרד מעבודת הקודש בירושלים. המקורות קושרים את הר הזיתים עם אירועים ניסיים העתידים להתרחש בבוא הגאולה. מסורות אלה הפכו את הר הזיתים למקום בעל משמעות יהודית עמוקה שבעקבותיה צמחו מנהגים וההר התקדש והפך למקום עליה לרגל. קדושתו של ההר, קירבתו אל העיר, ולצד אלה אופי המסלע הנוח של הר הזיתים (גיר רך וקל יחסית לחציבה), הביאו לכך שההר הפך למקום קבורה לאורך הדורות. מסורת הקבורה שהחלה בימי הבית הראשון, נמשכת ברציפות עד ימינו.
כיום מציע הר הזיתים תצפיות מרהיבות לתיירים הבאים אל פסגתו, ולצד נופים מרשימים, מציע ההר גם מגוון סיורים ייחודים בנבכי ההיסטוריה. מבין סלעיו של ההר נלחשים הסיפורים בלאט, וכל שעלינו לעשות, הוא לטייל בפינותיו הנסתרות, ולהכיר את עברו המפואר.