מזה 3,000 אלפים שנה משמש הר הזיתים שדה קבורה. המסלע הרך לחציבה, והקרבה לירושלים הביאו את יושביה הקדומים של העיר לחצוב קברים למרגלותיו ולטמון בהם את מתיהם, עד כי המקום הפך לבית העלמין היהודי הגדול והעתיק ביותר בעולם.